患有心臟病的人的頸上神經節顯示出疤痕，并明顯增大。
大約三分之一的心臟病患者存在睡眠問題。德國慕尼黑工業大學的一個研究小組在新一期《科學》雜志發表論文稱，心臟病會影響松果體中睡眠荷爾蒙褪黑激素的產生。心臟和松果體兩個器官之間的聯系在于頸部的神經節。這項研究揭示了神經節前所未知的作用，并提示了新的治療方法。
慕尼黑工業大學藥理學和毒理學教授斯特凡·恩格爾哈特稱，如果將神經節想象成“電氣開關盒”，那么對于因心臟病而引發睡眠障礙的患者，就好比一根電線出現了問題，導致開關盒起火，然后蔓延到另一根電線。
研究小組發現，巨噬細胞在患有心臟病小鼠的頸神經節中積聚。巨噬細胞引起神經節的炎癥，導致疤痕形成，并破壞神經細胞。在小鼠體內，從這些神經細胞延伸出來的軸突通向了松果體。在疾病晚期，連接腺體和神經系統的軸突數量顯著減少。小鼠體內的褪黑素較少，晝夜節律被打亂。
在人類身上也看到了類似效應。研究小組調查了9名心臟病患者的松果體。與對照組相比，發現的軸突明顯減少。與老鼠一樣，患有心臟病的人的頸上神經節顯示出疤痕，并明顯增大。
在早期階段，研究人員能夠通過使用藥物摧毀頸上神經節的巨噬細胞，使小鼠的褪黑素產量恢復到最初的水平。這證明了神經節在這一現象中的作用，同時也為開發預防睡眠障礙藥物帶來希望。
編輯：馬萍